Zélf een uurtje freewheelen in kano of kajak? Mag de campingbaas even lachen. Daar heeft die hardwerkende gastheer toch helemaal geen tijd voor. Oeds van den Berg sjeest van hot naar her op het terrein dat van zichzelf al de looks van ribben en weren heeft. Net stond hij weer ergens met grote kaplaarzen in veengrond en nu loopt-ie de zwarte klonten zo, hop, naar binnen, de receptie in. ‘Als ik 65 ben misschien’, verzucht Oeds, ‘want kanovaren ís gewoon fantastisch.’

Startplaats kanovakantie

Ere wie ere toekomt: het Kanoparadijs was een idee uit zijn koker. Geen wonder natuurlijk, want de familiecamping aan de Hoogeweg in Ossenzijl is bij uitstek startplaats voor een onvergetelijke kanovakantie in Nederland. Dat weten Oeds van den Berg en zijn team al jaren: het bedrijf wordt jaarlijks overspoeld door fans uit binnen- én buitenland. ‘Dit gebied is ooit gemaakt met zweetdruppels en emoties’, doceert-ie, ‘en de emoties zijn er blijven liggen. Dat vóel je hoor, als je in De Weerribben gaat kano- of kajakvaren.’

De Kluft: een dorado

Even voorstellen: De Kluft. Als gemoedelijke uitvalsbasis al sinds de jaren 70 het summum voor natuur- en waterliefhebbers, een waar dorado voor kanoërs. ‘Eigenlijk’, zegt Oeds, ‘kun je de wetlands wandelend niet echt goed ontdekken. Dat doe je ’t beste vanaf het water. Dit gebied met z’n vele smalle vaarten is zeer geschikt voor kano en kajak, het is duurzaam, je belééft de natuur echt; hier zie je ringslangen, reeën, de buizerd, de otter.’ Zodoende werd het Kanoparadijs leven ingeblazen. Juist hier. ‘Want deze wetlands zijn de mooiste van Europa’, zegt Oeds. En daar valt geen speld tussen te krijgen.

Lodges met eigen kano

De Kluft is een veelzijdig recreatiebedrijf waar dan ook gasten van uiteenlopend kaliber graag komen. Behalve 270 campingplaatsen (het gros voor passanten) en een trekkersveld voor kampeerders op doorreis zijn er ook tal van andere accommodaties om uit te kiezen. Basic, in een van de trekkershutten, of gerieflijk en royaal in een van de veenhuisjes of tiny houses, direct aan het water. Er zijn hotelkamers en het is helemaal idyllisch onthaasten in een Weerribbenlodge; luxe huisjes met eigen sanitair, een compleet ingerichte keuken én een slimme instapsteiger voor de kano. Wat veel gasten doen: ze boeken een lodge en huren er meteen een kano bij.

Duurzaam in beweging

Voor Oeds van den Berg is het Kanoparadijs ‘een groeidiamant’. Het avontuur begon met een handvol mensen en hij verwacht dat hun enthousiasme aanstekelijk werkt. ‘Andere betrokken ondernemers en instanties in Weerribben-Wieden kunnen aanhaken.’ Recreatiecentrum De Kluft heeft zelf 80 kano’s en kajaks in de verhuur en the sky is the limit. ‘We groeien elk jaar, de vraag neemt enorm toe. De Belgen en de Duitsers witen het al jaren, die zijn wild van kanovaren. De Nederlander heeft het nu gelukkig ook ontdekt; het zoeken naar rust en stilte, een mooie route plannen.’ Dolgraag wil Oeds het kanovaren meer promoten, ook via scholen en sportverenigingen in de regio. ‘Dit is toch een ultieme vorm van beweging? En nog duurzaam ook.’